2010年12月30日，国家语言资源监测与研究中心、北京语言大学等单位在北京语言大学召开新闻发布会，联合发布“2010年度中国媒体十大流行语”，“南方科大”成为教育类十大流行语之一。新年第一天，教育部网站上更刊文称，教育部语言文字信息管理司司长李宇明、北京语言大学校长崔希亮等代表发布方对流行语进行了解读。其中针对“南方科大”的解读是：以“南方科大”引领了制度改革的办校模式，其过程充满挑战。
在专家们的解读中，“南方科大”无疑成了教改符号。这对南科大和南科大校长朱清时来说，是一种积极的肯定——朱清时校长在听到这句评语时就说，“挑战”对他来说已经是一个褒义词。他认为这一信息对南科大来说是积极的——但是，回顾“南方科大”在2010年成为“流行语”的过程，却充满了“被”的色彩，如果2011年，“南方科大”依旧是流行语，这恐怕就不是积极，而是无奈，不是教改，而是不教改了。
南科大的筹建，令人瞩目，因为其亮出的旗号是“去行政化，去官化”。可是，南科大的筹建过程，却并不一帆风顺，先是筹建三年方得到筹建允可，接着是获得筹建许可，却没有招生证，再就是朱清时先生实在等不及，宣布“自主招生、自授学位”，这一路走来，每一件事，都成为媒体关注的焦点，“南方科大”不流行都不可能。
客观上说，南方科大的所有改革设想，全部在国家《教育规划纲要》中有章可循，而遗憾的是，做有章可循的改革，还是受制于既得利益，这就制造出改革的“看点”。这在某种程度上，可以理解为南科大的改革创新精神，以及朱清时校长的改革勇气，但是，从另一个角度看，这却是我国教育改革的“不幸”——改革方案已经确定(也称达成“共识”)，但落实和推进却十分不力，存在各种有形无形的阻力。
“媒体十大流行语”的评选是近年来的事儿，如果倒退10年、20年评教育类的十大流行语，我们可能得到的流行语会是素质教育、高考改革、大学生创业、自主招生、校园安全等等。其中，“素质教育 ”可能成为过去20年最流行的教育词汇，这一诞生于1987年的教育概念，提了23年，推行了23年，可现实离其却越来越远；“高考改革”可能成为次流行语，这一从上个世纪90年代就启动的教育改革，至今还处于纠结状态，每年都弄出相关的流行语，在2010年的流行语中，就有高考加分、自主招生等等。
曾经有一位国外名校校长，在参加中外大学校长论坛时，对于国内媒体的热切采访，感到不理解，因为与中国大学校长频频成为报纸教育头条，甚至整个报纸头条不同，国外名校的日常办学行为，是难以成为新闻的。可我国媒体上，教育领域的事从招生(自主招生、校长实名推荐、联考)，到上课(教材问题、课程设置问题、学生逃课问题)、再到管理(导师制、淘汰制、学术管理)，无一不是新闻。而且，这些新闻，是这校演罢，另一校接着演。比如，最近媒体热议复旦制订大学宪章，可关注南科大的人士，应该知道，朱清时先生在谈到其当校长的重要职责时，就提到要建立南科大的大学章程，并将这一章程提交深圳人大常委会审议，做到依法治校。
教育改革当然不能一蹴而就，但十年、二十年都无明显进展，这是十分不负责的。这成就了一批教改流行语，却见证了教育改革和发展的无奈。我国制订的面向2020年的《教育规划纲要》，已经启动全面试点，但愿经历这一轮改革之后，能让现代学校制度、高考改革这些教育议题，不再被热议，新的教育管理制度、学校管理制度、考试制度成为教育常态。这样的教育，才会关注、完善到教育教学的细节，才有可能提高质量。