精神文化是用符号来表达的。文化的创造性、先进性、特殊性最终都要转化为符号的形式，才得以保存、理解、传播、发展。精神文化的主要内容是符号、规则与观念。符号是高度浓缩的文化表征。
一种文化的定型过程，也是一种文化的表征形象逐渐形成、塑造、定型的过程。文化的表征形象是多方面的，文化的典型表征就是文化符号。文化符号是经过历史积淀形成的、被人们普遍认同的典型表征形象。文化符号的形成是一个自然历史过程。文化是人们有意识的行为创造的，但一种文化现象上升和抽象化为一种文化特有的表征符号，却是一个民族在长期的历史发展变革中，经过有意识或无意识的不断选择、淘汰最终定型的。春秋时期的孔子在鲁国不受待见，周游列国，四处碰壁。只是到了汉武帝接受了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”主张，儒家思想才获得统治地位，最终成为中国传统文化的象征符号。所以，
