创意被称为创造，也叫创新，但又不同于创造和创新。创意通俗地讲就是点子，指的是观念、理念、观点、意见、想法等。创意是整个计划、整个行动中最原始、最基本、最关键、最具有决定性的想法和主意，是整个创造活动的出发点。相对于创意的这种原初性和出发点特征，创造只是在这个原创性基础上和出发点之后的行动，是过程。而创新则是整个创造的结果达到了别人所没有的新水平和新境界。例如，北京奥运场馆的“鸟巢”“水立方”形状和结构就是创意，这个创意只是一个理念或一个概念，但它决定了整个建筑的创造和创新。
文化创意产业实质上就是把文化创意按照经济规律，转化成财富的一种智慧型、知识型的新型产业。但文化的创意不仅仅是文化产业方面的创意，而且还有文化事业方面的创意。文化产业和文化事业都需要创意，但创意并非都是产业，也未必都要产业化。
