第13课 宇宙的边疆
“四方上下曰宇，古往今来曰宙。”浩瀚的宇宙无边无际，自古以来人们对宇宙产生过无穷无尽的遐想。自从科学产生以来，人们对宇宙的探索就没有停止过。随着科学技术的发展，人们越来越迫切地想了解宇宙的奥秘。本文就是这样一篇揭秘宇宙的科普文章。学习本文，一要了解文中有关宇宙的知识，二要学习作者综合采用多种说明方法来说明事物的手法。
本文节选自卡尔·萨根最著名的作品《宇宙》，是一篇讲述关于宇宙探索问题的科普说明文，亦是一部大型电视片的解说词。作者以形象精美的语言向人们展示了宇宙的浩瀚无垠和神秘莫测，激发人们探索宇宙的强烈欲望。其实，对于宇宙，我们的先辈曾认为它是范围并不很大的球状天体，其中包含着地球以及其他一些形体较小的发光体。直至1700年以前，这种观点在天文学界一直占据主导地位。即使在哥白尼发现地球并非宇宙的中心之后，人们仍持同样的观点。直至1718年，人们才意识到这一点的错误而摒弃了宇宙有限论。从此，一幅广阔无垠而壮丽非常的宇宙画卷终于展现在人们的眼前。1950年美国天文学家伽莫夫等 人提出了大爆炸理论。该学说认为宇宙的演化过程如同一次巨大的爆炸。大约在150亿年前，宇宙所有的物质都高度密集在一点，有着极高的温度，因而发生了巨大的爆炸。大爆炸以后，物质开始向外大膨胀，形成了今天我们看到的宇宙。近几年来，一批西方的天文学家又发表了关于“宇宙无始无终”的新论断。本文 作者基于人类目前对“宇宙”的认识，将这个复杂的天体系统谈得深入浅出，使人读来有一种美的享受，并能激发诗意的联想。
★卡尔·萨根（1934—1996），美国著名的天文学家，饮誉全球的科普大师。著有《宇宙联接》《伊甸园的飞龙》《彗星》《暗淡蓝点》《魔鬼出没的世界》等科普和科学文化读物，享有“展演科学的艺术家”的美誉。
