曹操《短歌行》（其一）中有“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，何枝可依”四句。历来对此四句的理解不甚相同，多认为这是比喻犹豫不定的人才在三国鼎立的局面下一时无所适从。笔者认为，诗中的乌鹊当偏指乌鸦，《汉语大词典》释“乌鹊”，其一义即指“乌鸦”。“乌”既与王业有关，曹操这里所慨叹的当指统一全国的王业未能成就。清代的王尧衢阐释这首诗说：“以”明明如月‘而恨不能拾取，遂忧之不忘，则其暗奸天位之心久矣。……月明则星稀，非乌鹊飞之时也，以故绕树三匝而无所依托，则英雄无用武之地矣。……孟德以倾汉为心，其借口周公，不异王莽。”（《三曹资料汇编》第28页，中华书局1980年版）这说明了曹操以乌鹊南飞而无所依托来比喻自己不能完全夺取占有汉家的王业。
苏轼《赤壁赋》有意引用《短歌行》的诗句并云：“‘月明星稀，乌鹊南飞’，此非曹孟德之诗乎？……此非孟德之困于周郎者乎？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舢舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横梨赋诗，故一世之雄也，而今安在哉？”
