“人文”一词，在汉语里与“天文”相对，是指区别于自然现象及其规律的“人与社会”的事务，其核心是贯穿在人们的思维与言行中的信仰、理想、思维方式、价值取向、人格模式、审美情趣，亦即“人文精神”。
人文精神让人联想到西方文艺复兴运动中的“人文主义”（Hamanism）。人文主义主要针对前现代的宗教、伦理、政治对于个体的压抑，主张个性的张扬，强调感官、此岸、现实、工具的重要性，主张从宗教的神灵的彼岸的王国，回归到世俗的感官的物质的生活，认为前者是虚幻的，后者才是现实的，才是人本身。人文主义是西方走出中世纪，迈向现代社会的起点。
