世界古代多元文明诞生、发展并相互交流。中古时期，世界各区域文明的面貌更加多彩。
1．早期文明
(1)政治：伴随着阶级、国家和文字的出现，人类社会开始迈入文明时代。最初的文明分散在各大河流域，呈现出起源多元、发展多样的格局。自公元前6世纪起，一些地区性帝国先后崛起。
(2)经济：农业和畜牧业的产生，使人类从食物的采集者变成食物的生产者。大河流域的古代人类以农耕生活为主，而古希腊和古罗马则海外贸易相对发达。
(3)文化：古代世界各区域文明在文字、文学、科技等方面取得了突出成就。不同地区的文明随着历史的发展不断加强交流，并相互影响。
2．中古时期
(1)政治：西欧从王权、教权和城市自治并行，到拜占庭和俄罗斯两大帝国得以发展。在亚洲，西亚的阿拉伯帝国和奥斯曼帝国先后成为地跨亚非欧三洲的大帝国；南亚的笈多帝国和德里苏丹国先后兴起；东亚的日本和朝鲜学习唐制，建立了中央集权的国家。在非洲，以加纳、马里和桑海为代表的古国先后兴起。玛雅文明、阿兹特克文明和印加文明则是美洲印第安文明的代表。
(2)经济：西欧封建庄园盛行，城市工商业经济繁荣，天主教会是最大的封建主。亚欧帝国的工商业经济发达，城市繁荣，商贸往来频繁。古代非洲和美洲培育了一些重要的农作物，但经济总体落后。
(3)文化：西欧城市大学得以发展，但天主教会控制着人们的精神生活。亚非欧帝国文化各有特色，都城往往成为文化交流中心。东亚的日本和朝鲜逐渐成为“中华文化圈”的组成部分。美洲的三大印第安文明均创造了辉煌的文化成就。
