本课主要介绍的是面对西方民主思想的冲击，中国各阶层所作出的反应以及社会所发生的历史变化。总体来说，中国人最先提出的是“中体西用”的思想，只主张学习西方的技术，而对西方的民主制度是持排斥态度的；在随后的维新派和革命派的主张里，虽然其具体内容不同，但都有了学习西方民主制度的内容，并根据中国具体国情有了一些改造。本课的两目内容存在着内在的关联：面对西方思想的传入，从坚持“中体西用”到吸收和借鉴西方的民主政治的变化，说明了西方资本主义的入侵一方面是破坏，破坏了中国主权和社会的发展进程；而另一方面则是建设，加速了中国传统自然经济解体和西方民主思想的传入。
