洪水是由于暴雨、融雪、融冰和水库溃坝等引起河川、湖泊及海洋的水流增大或水位急剧上涨的现象；当洪水超过了一定的限度，给人类正常生活、生产活动带来损失与祸患时，称为洪灾。
按成因和地理位置的不同，洪水常分为暴雨洪水、融雪洪水、冰凌洪水、山洪以及溃坝洪水等。海啸、风暴潮等也可以引起洪水。
洪水一般出现在多雨季节。雨水降落到地面以后，有的渗透到地下；有的蒸发到空中；还有一部分，形成地表径流，经过小沟、小溪，进入江河。进入江河水量的多少，首先要看降雨量大小。雨下得越大，时间越集中，流入江河的水也就越多。如果在短时间内有大量的水流入江河，水量超过了江河的最大输送能力，就会发生洪水。另外，洪水的形成也受当地的气候、下垫面及人类活动等因素的影响。
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