“一带一路”是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的简称，而这一命题是在2013年被重点提及。在2013年9月，国家主席习近平在访问哈萨克斯坦时提出构建“丝绸之路经济带”；同年10月，习近平在访问东盟国家时，提出共同建设“21世纪海上丝绸之路”。在2013年11月12日，十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出，“推进丝绸之路经济带、海上丝绸之路建设，形成全方位开放新格局”。由此通过中央决策层面的系列推动，“一带一路”升级为国家战略，并成为中国对外开放新战略的重要部分。
