货币是固定地充当一般等价物的特殊商品，它是商品生产和商品交换的必然产物。
中国是世界上使用货币最早的国家之一。中国的货币，至少已有四千多年的历史。
在原始社会早期，由于生产力极度低下，劳动工具十分简陋，人们只能依靠集体劳动获得有限的生活资料，免强维持生命，那时还没有货币。随着生命力的发展，当人们在维持自身生活必需之外，有了剩余产品，就产生了交换的需求。商品交换一开始是物与物的直接交换。物物交换困难很多，后来，人们从无数次的交换就比较容易成功。于是，从商品中分离出一种一切商品都能同它相交换的商品，这种商品称之为一般等价物。
