中国现代史叙述的是中国共产党领导全国各族人民进行社会主义现代化建设的历史。1949年中华人民共和国的成立是中国现代史的开端。在整个中国史四册教材中，现代史的时间跨度最小，前后50多年，但距离当今的现实最近，关系也最为密切。
各版本中国现代史教材均依据《历史课程标准（实验稿）》编写，其内容涵盖了政治、经济、军事、文化、外交等各方面，分为七个学习主题：（1）中华人民共和国的成立；（2）社会主义道路的探索；（3）建设有中国特色社会主义；（4）民族团结与祖国统一；（5）国防建设与外交成就；（6）科技、教育与文化；（7）社会生活。下面逐一阐述各学习主体的主要内容。
