提起锤炼语言，我们会立刻想到高尔基的话：“语言是文学的基本材料，文学是语言的艺术。”本章所说的“语言”主要是指“人物的语言”。言为心声，描述人物语言，能直接反映人物的思想和性格，能自然地揭示人物身份以及人物之间的关系。即使同样内容的话，不同身份、不同文化背景、不同性格的人，说出来也会不一样。有一个同学做过这样的观察：马路边，一个个体自行车修理摊刚开张，主人是个瘸子。一位老工人见了说：“残疾人有这个本事，难得!唉，天无绝人之路啊！”一个待业青年见了，说法不一样：“天不灭曹，该他有碗饭吃!我们四肢俱全倒还不如他呢!”一位街道老太太的感想又不同：“老天爷饿不死瞎眼雀儿!”三种说法都有同情主人的意味，但老工人更多的是赞赏，待业青年有点不服，老太太只是可怜；在表述上都用了格言谚语，却反映了不同的风格。
锤炼人物的语言，侧重指人物的对话和内心独白。语言描写是表现人物性格、刻画人物形象的重要方法。法国大作家“巴尔扎克”描写人物语言的技巧，已经达到了极为高超的地步。鲁迅先生说：“高尔基很惊服巴尔扎克小说里写对话的巧妙，以为并不描写人物的模样，却能使读者看了对话，便好像目睹了说话的那些人。”这样的描写便是个性化的语言描写。语言大师老舍先生说：“对话和独白是人物性格的自我介绍。”可见，锤炼语言是何等重要！
