肖像描写是刻画人物的一种方法。主要是对人物的外部形态——容貌、体态、神态、声音、身材、衣饰等的描绘。成功的肖像描写是一把理解人物性格的钥匙。鲁迅一簇簇向上竖起的头发，仿佛在告白他与现实社会的不调和与不屈性格，孔乙己身上的一件破长衫是他作为一个落魄知识分子的形象写照、阿Q头上的一顶破毡帽也是他穷困潦倒的体现……所有这些无不表现了他们的身份、性格和生活际遇。日常生活中，只要我们有一双慧眼，往往就能借助于肖像分辨人物的美丑善恶。
肖像描写要抓住人物的特征，不能所有的人物都是“瓜子脸”、“柳叶眉”、“明亮的大眼睛”、“健壮的身体”、“古铜色的脸色”、“树皮一样的手”……千人一面，没有特点。写作时要善于抓住人物最引人注目的地方，写出人物的精神。要使人物的外貌和内心世界统一，做到以“形”传“神”。肖像描写要使人物形象立体化，个性化，避免千人一面，使之成为“血肉之躯”而不是概念的“躯壳”。
