《边城》是沈从文先生小说乡土文学之作，是它奠定了沈从文在30年代乡土文学中的地位。它通过对已经逝去的一段往事的追忆，构建了一个象征性的框架，表现了“一种优美、健康、自然的不悖于人性的人生形式”。《边城》是一幅描绘人性的风俗画，一首讴歌人性的赞美诗，它是沈从文所营造的众多的“希腊小庙”中最“精致、结实、匀称”的一座，而“庙”中所供奉的“神”——人性，充满了永恒的生命与活力。故事是围绕翠翠的爱情纠葛展开的。70岁的老船夫勤劳淳朴，为人热诚，他撑船摆渡50年如一日，深得乡民的拥戴。但他内心深处却隐藏着忧郁，他不能不经常考虑他唯一的亲人——外孙女翠翠的将来。17年前，他的独生女悄悄爱上了一个屯防军人，也曾想双双逃走。但那男子不愿损害军人的名誉，便首先服毒死去；船夫的女儿生下小孩后，到溪边故意喝了许多冷水也死去。留下外孙女翠翠和老船夫相依为命。随着翠翠长大成人，老船夫也日益心事重重，他深悔过去对独生女心思的疏忽，力图在外孙女身上补救，以防悲剧的重演。
