在鄂东丘陵地带有一座铜绿山，这里北、东两面紧靠大冶湖，水运可达长江，交通便利。此山每当暴雨过后，可见无数铜绿如雪花小豆般点缀在土石之上，因而得名铜绿山。显然，铜绿山是铜矿石富集地区，现代矿山就建在这里，而古铜矿遗址的发现正是现代矿山开采中的另一收获。
1965年，在铜绿山矿山生产建设中不断发现古代采矿、冶炼的遗物和遗迹，当时并未引起足够的重视。这种情况一直持续到1973年，当时某矿将一件铜斧寄送中国历史博物馆请求鉴定。中国历史博物馆当即派专家前往湖北，对发现古物的地点进行实地调查和勘测。他们在调查中发现，被当地群众称为“老窿”的古代矿坑在矿山露天开采的工地上几乎遍地都是。铜绿山古矿冶遗址处在现代露天采矿场场区，矿场由于长期的开采，形成一个低于海平面16米的巨大深坑，这些老窿就是在采矿过程中发现的。调查组清理了一个残存的老窿竖井，发现了大量用来支护井壁的圆木和采矿用铜斧、铜锄、铜锛、铜凿等用具。经初步调查、试掘，认定这是一处春秋末至战国前期的矿冶遗址，距今已有2400多年的历史。
