“形散而神不散”是散文的特点，究竟应当怎样理解呢?
散文的“形”指散文的外在形式，选用了怎样的材料，材料是怎样组织的，表达方式又是怎样采用的，语言使用得怎样，都可以看作是属于“形”的一类。在一篇散文中，材料常常是很“散”的，材料的组织，从表面上看也是“散”的。表达方式，散文可记叙，可说明，可议论，可抒情，而且这几种方式经常交替出现，杂处于一起。这样的形式，与一般的小说或议论文相比，同样是散的。
散文的“神”，是指蕴含于外在的“形”中的思想感情。它是内在的，它体现了作者的写作意图。一般说，一篇散文的“神”总是集中的、凝聚的。
具体地说，散文散的“形”和不散的“神”的统一，以下几点是不能忽视的：
㈠许多材料看似很散，但它们都从属于“思想”，是经过“思想”的选择并能积极地能动地反映“思想”的。
