书信的种类很多，常见的有一般书信和专用书信两种，话题作文常采用一般书信。
一般书信，是在自己有什么事情想和另一地方的亲友、同学、同志联系，或者想把自己的工作、学习、生活、思想等情况告诉对方，或者要了解对方的什么情况，或者有求于对方时，要用到的一种文体。一般书信的收信人是各式各样的。它的应用范围也极其广泛，如政治、学术、文学艺术、家务、时代风习、人情世故等各个方面。所以书信可以议论，可以叙事，可以描写，可以抒情。它的针对性强，就是要针对收信人而言。书信作为与特定对象交流思想、感情的工具，可以无拘无束，畅所欲言。
此外，书信还有固定的格式：称呼、问候、正文、结尾语、具名、日期。一般书信的语言要简洁明快，尽量口语化，还要考虑到收信人的身份、经历、文化水平等方面的特点等。
