第一段，写送客闻琵琶之声。第一句“浔阳江头夜送客”，仅用七个字，就点出地点、时间、人物，拉开故事的序幕，语言平易，如话家常，又高度凝练。接着，作者选取了秋天两种有代表性的植物──红的枫叶，白的荻花，来点染环境，描绘出一幅萧瑟的清秋景象。如同小说的环境描写一样，把人物置于特定的背景中，给人以真切感，可谓“境界全出”。以下四句，叙写离情别意，有景有情，情景相生。“无管弦”，为琵琶女的出场设伏，也与下文“终岁不闻丝竹声”遥相呼应。最后两句，峰回路转，引出正文。“主人忘归客不发”与“主人下马客在船”句式相同，一句之中兼写主客，前后映衬。所不同的是，前者是无可奈何的离别之情，后者是不由自主的留连之意。
第二段，步入诗的主体部分，写与琵琶女相见及听她演奏的情形。从“寻声暗问”，到移船相见，到“千呼万唤”，寥寥数语，写出诗人急切的心情；从“欲语迟”，到“始出来”，到“半遮面”，轻轻几笔，
