《阁夜》这首诗不是为一时一事而作，诗人饱经沧桑之后，在人生的暮年把万端感慨集于笔端。所以诗中的内蕴是相当丰富的：既有对时光飞逝、人生短促的感慨，也有客居天涯、老病孤独的凄寒，既有对连年战伐、百姓劳苦的痛惜之情，也有对宇宙永恒、人生无常的感悟。
全诗写阁夜无眠的所闻所见所思，从寒宵写到五鼓，从时局写到先贤，从山川雪野写到痛苦的生民，从国家历史写到个人命运。气象雄浑，忧思无穷。在艺术手法上，这首诗最为突出的特点就是通过声音来写战争，颔联和颈联通过鼓角声、野哭声、渔樵的歌声来渲染战争的气息，手法含蓄，情感的张力和浓度都很大，也更加痛切地表现出战争带来的灾难。这首诗还善于用事，“鼓角声悲壮”用祢衡事，“星河影动
