王国维是红学研究的奠基者之一，他的《〈红楼梦〉评论》对后世红学研究影响甚大。王国维认为“人只有知苦痛才能奋起，才能避免麻木”。在《〈红楼梦〉评论》这篇文章里，他运用叔本华的悲观哲学诠释了《红楼梦》人物的悲剧命运，隐含了自己对人生苦难的体验、对国运衰亡的忧患以及对人民麻木乐天的慨叹。
王国维从分析生活的本质着手对《红楼梦》的精神进行了阐释。他认为，无论是个人还是种族都是为了延续生命，生命的本质就是欲望。他在《〈红楼梦〉评论》中论述《红楼梦》的美学价值时盛赞《红楼梦》是“悲剧中之悲剧”。在他看来，小说中人物命运的悲剧是不可避免的，而《红楼梦》的精神就在于
