唐代杜羔，在贞元年间登进士第，后官至工部尚书。赠右仆射，很有才能。其为官从政，颇有建树，深为人们称赞。他之所以能登进士第，走上仕途，还多亏了他的妻子呢。因为他的妻子刘氏很有才华，曾写下了两首当时人们传诵一时的劝夫诗。
那还是在杜羔未中进士的时候。因为唐代的进士每年都要到长安去考，这一年，杜羔也去了长安，可是考试结果，他却名落孙山，只好打点行装回家来。这一消息很快传到了家中，他的妻子刘氏知道了这一消息，马上提笔写了一首诗，让人在杜羔还未到家之前捎给杜羔。诗中说：
良人的的有奇才，何事年年被放回？如今妾面羞君面，君到来时近夜来。
大意是说：丈夫啊，你确实有奇才，不知道又是为什么你每年都落榜呢？如今你又落榜了，我都为您害羞，不想再见到您，如果你要回家来，最好是在夜里回来，不要让人家看见，这是多么丢羞的事呀！
这首诗实际上使用的是激将法，她是在鞭策丈夫，以此来激励丈夫。果然，杜羔接到此诗，马上掉头重回长安，发愤进取，重新准备下一次的考试去了。不久，他就中了进士。消息传到家中，刘氏马上又写了一首诗让人带给杜羔，诗说：
长安此去无多地，郁郁葱葱佳气浮。良人得意正年少，今夜醉眠何处楼？
意思说：长安离家并没有多远，那儿繁华热闹，一切都是美好的。丈夫您中了进士，正是春风得意之时，又恰在青春年少，想您该是灯红酒绿，尽情享乐，不知您今天晚上又醉卧在哪一处楼上？
此诗隐含着盼丈夫尽快归来的意思，结尾两句实际上是反说，看似坦荡，实际上却隐含着某种焦虑、盼望和担心。并且还暗含着规劝。这种心情，当然杜羔是一看便知的。因此联想到杜羔未中进士时她写给杜羔的诗，她并不是不想让丈夫回家，而是激励丈夫上进。内心里她是十分盼望丈夫回来的。在杜羔从淮海归来，马上又要去梁州之时，她就写了一首《杂言寄杜羔》表现了她对丈夫的留念、关怀和自己独守空房的孤独寂寞。诗说：
君从淮海游，再过杜兰秋。归来不须臾，又欲向梁州。梁州秦岭西，栈道与云齐。羌虏万余落，戟矛自高低。已念寡俦侣，复虑劳攀跻。丈夫重志气，女儿空悲啼。临邛滞游地，肯顾浊水泥。人生赋命有厚薄，君自遨游我寂寞。
这是一个寂寞少妇心情的真实写照，联系到她写给丈夫激励他上进的诗，我们应该称赞刘氏甘愿牺牲自己幸福而激励丈夫上进的精神。