专制主义中央集权制度，包含专制主义和中央集权两个概念。专制主义，是就中央的决策方式而言，具体说就是皇帝个人专断独裁，集国家最高权力于一身，从决策至行使立法、行政、司法等权力都具有独断性和随意性；中央集权这是针对地方分权而言，其特点是地方政府在政治、经济、军事和文化上没有独立性，必须严格服从中央政府的命令受制于中央政府。这是我国封建社会基本的政治制度。
基本内容：（1）皇帝制；（2）中央行使制度；（3）地方行政制度，其核心是集一切权力于皇帝。
特点：（1）皇权至上原则；（2）帝位终身制和皇位世袭制；（3）从中央到地方的各级官吏一律由皇帝直接任免；（4）皇帝从决策到行使立法、司法、行政等独断权力；（5）宣扬“君权神授”；（6）思想文化的专制统治。
基本矛盾：在中国古代专制主义中央集权加强的过程中始终伴随着两大基本矛盾，即中央政府与地方割据势力的矛盾，君权与相权的矛盾。皇权加强，相权削弱；中央权力加强，地方势力削弱是专制主义中央集权加强的基本趋势。（山东安丘三中 李仲娟）